На оглашение приговора судье потребовалась целая неделя. «Аргонавты», как прозвали организаторов мощной финансовой пирамиды, действовавшей на Южном Урале с 1999 по 2003 год, только из жителей Магнитогорска выкачали более 180 млн. руб. В деле собраны показания более 500 потерпевших «вкладчиков» магнитогорского делового клуба «Аргос». Аналогичная структура — некое общественное движение «Аргамак» (или «Аржабас») — была организована подсудимыми в башкирском Стерлитамаке.

Выявить деятельность таких пирамид на раннем этапе практически невозможно. Как общественные организации, они по закону освобождены от регистрации в качестве юридического лица и ведения финансовой документации и якобы просто принимают добровольные пожертвования на благие дела. В поле зрения правоохранительных органов аферисты попали лишь в 2002 году. К марту 2003 года в Магнитогорске были задержаны 11 организаторов пирамиды. В ходе следствия удалось установить и задержать еще восьмерых. Однако главный идеолог и отец-основатель «элитарного» движения из Москвы сумел избежать наказания и до сих пор находится в федеральном розыске. Его уголовное дело выделено в отдельное производство.

Согласно материалам, именно москвич, владея психологическими приемами (экспертиза скрытой видеозаписи одного из «семинаров» клуба показала наличие элементов гипноза) и методами хищения денежных средств по принципу финансовой пирамиды в апреле 1998 года начал создавать в Магнитогорске преступную группу из местных жителей в возрасте от 23 до 28 лет.

Мошенники позиционировали себя как элитарный клуб, арендовали лучшие помещения в самых крупных и престижных культурно-развлекательных центрах, широко использовали рекламу, предъявляли доверчивым землякам реквизиты международного, зарегистрированного в Калифорнии, общества «Интернациональный гуманитарный благотворительный фонд «Ангел».

Обещая высокооплачиваемую работу в финансовой сфере, аферисты приглашали людей на закрытые встречи-семинары, в ходе которых «обрабатывали» новых членов клуба, склоняя их к уплате взносов в размере $2100 либо эквивалентной суммы в рублях. Семинары обставлялись в лучших традициях театральных постановок, охранялись собственной службой безопасности, проводившей личный досмотр граждан. Все делалось для того, чтобы внушить доверчивым вкладчикам, что они по известной только организаторам методике избраны для реализации фантастических возможностей. Подпав под массовый гипноз, люди расставались с деньгами и подписывали необходимые документы. Тем, у кого с собой не оказывалось искомой суммы, аферисты организовывали сопровождение, обеспечивая полную изоляцию от влияния извне. Новых членов в клуб вовлекали сами потерпевшие, получая за каждого бонус в размере $200-300. Основные средства, естественно, оседали на верхушке пирамиды.

Как сообщает пресс-центр прокуратуры области, все 19 подсудимых осуждены по статье 159 ч. 3 п. «а, б» УК РФ «Мошенничество в крупном размере организованной группой по предварительному сговору». Они проведут от двух до восьми лет в колонии общего режима. Шестеро взяты под стражу прямо в зале суда. Пятеро освобождены в связи с отбытием наказания.